索绪尔第一个将任意性原则纳入语言学科学体系中去思考语言问题,且根据这一原则确定了语言学在人文科学中的地位。语言的本质是系统性或关系性,索绪尔在此基础上提出了语言符号的绝对任意性和相对任意性,相对任意性的理据来自于对语言本质属性的认识,这种划分也是索绪尔对语言类型划分的依据。现代语言学的许多问题,比如语言的解释、语言系统的研究视角、语言规律的预测性,都跟主张“任意性”或是“理据性”相关。